Atterriamo su una pista di terra battuta sospesa quasi a galleggiare tra scampoli di verde così brillante da ferire lo sguardo e un cielo infinito. Zambia. Il viaggio inizia davvero. Usciamo a piedi da un aeroporto internazionale che sembra Punta Raisi , 8000 chilometri più a sud…

Tre statue di bronzo dorato ci accolgono subito fuori: " Mr Livingstone, I suppose??"

L'aria è così calda che è facile dimenticare che qui è inverno..In una cacofonia di lingue e accenti diversi mi avvio con colleghi cechi , francesi , olandesi e inglesi verso il nostro lodge, dove ci aspetta il team del Cape to Cape.

Ai lati dell'unica strada asfaltata della città bimbi in divisa camminano per chilometri pur di raggiungere la scuola, con un sorriso stampato sulla faccia, quasi andassero a ritirare un dono. Incongrue e sorprendenti parabole satellitari emergono dai tetti di paglia delle case

Benvenuti in Africa!

Osservo il letto del fiume. "Sembra il torrente in cui andavo a pescare con mio nonno da ragazzo" dice Marc un collega francese. E invece no, è il corso apparentemente pacifico, disteso e privo di insidie del fiume Zambesi, a pochi metri dalle cascate Vittoria, patrimonio dell'Unesco e una delle meraviglie naturali più straordinarie che si possano visitare.

Un anziano signore, con un volto da fare invidia a Morgan Freeman e un completo blu di impeccabile eleganza siede su un tronco, all'ingresso del tratto di bosco che ci porterà per la prima volta al cospetto delle cascate. Mi guarda sorridendo mentre lo fisso attraverso l'obiettivo della mia Nikon: "Sono il custode dello spirito guerriero delle cascate sembra dirmi" .

Sorrido a mia volta, mentre scatto a ripetizione… Dopo è solo meraviglia, silenzio e acqua che ci avvolge, supera la barriera delle cerate che indossiamo, inzuppa i vestiti , lava le nostre anime occidentali e ci libera gli occhi per poter davvero vedere la madre del mondo: L'Africa!

La lady Livingstone scivola sicura sul letto calmo del fiume. Mentre osservo gli ippopotami emergere dall'acqua mi chiedo che tipo di donna fosse quella a cui è intitolata la barca su cui ci troviamo.

Probabilmente una donna, che avrebbe capito perfettamente lo spirito, che mi ha condotto fin qui. L'avventura non è ancora iniziata ma già ne avverto il profumo e l'adrenalina scorre rapida nelle mie vene.

Il team di Renault ha disposto nel piazzale di fronte al lodge i veicoli. Il capo della spedizione ci ha già avvisato che la sveglia domani mattina sarà per le 4.30. Abbiamo 300 chilometri di piste e uan frontiera da passare…

Il tramonto infuocato sul fiume cancella ogni perplessità residua: si parte davvero!

Il buio cupo della notte africana ha lasciato posto ad un'alba commovente e colorata.

Lo sherpa si è rivelato un veicolo di uan comodità assoluta, tanto che in alcuni momenti di questi primi 50/60 chilometri di viaggio ho pensato che la cintura di sicurezza a quattro punti d'ancoraggio fosse una vera seccatura.

Come caspita fai scattare bene in quelle condizioni? Ma naturalmente non mi sono sciolta e mi sono invece goduta la guida sicura e morbida del nostro driver Pascal, che sembrava veramente non aver fatto altro nella vita.

Fa freddo il che mi ricorda che per quanto non sembri per i nostri parametri occidentali, qui è inverno ! Mi stringo nel golf che indosso e cerco di ammonirmi sul fatto che una sigaretta a quest'ora di mattina non è una buona idea!